一、曹語發生遠古，是漢語原始語根之一

    原始語稱具有空間容納性的物體為“曹”。夏代商國國君叫曹圉（Yǔ，音語，謂養馬的地方），是昌若之子，繼昌若而立。曹圉亦作糧圉。曹圉，可能指糧庫或馬圈，說明夏代商國國君是管糧庫或馬圈的官，并以之為氏的。后世仍叫在樹上作窩棲息的遠古人為有巢氏。盛牲畜飼料的長條形器具叫豬槽、馬槽，盛飲料或液體的器具叫酒槽、水槽。兩邊高起中間凹下的物體，凹下的部分叫槽。漕河，是運糧草的河道。漕糧，指漕運的糧食。漕運，舊時指國家從水道運輸糧食。槽，也指房子。槽坊，舊時稱釀酒的工場。毋庸置疑，“曹”語的原始義是指有空間容納性的物體。

    “曹”同古代的法官攀親始于奴隸社會。相傳在夏芬（槐）時“作圜土”（今本《竹書紀年》），“圜土”，據東漢時的經學家鄭玄解釋：“圜土，獄城也”（《周禮·大司寇》注），也就是監獄。因這種監獄是用土筑成一個圓形，將罪人囚禁在其中。因占地面積較大，故稱之為“獄城”，這是古代畫地為牢的最早監獄。因監獄具有空間容納性，原始語當呼之為“曹”。我國夏朝所在的河南中原為干燥的黃土地，在黃土地挖個深洞或用黃土筑成“圜土”用以關押供奴隸主役使的犯人，不使其逃跑，這是簡便易行的設施。

原始人的語言簡單貧乏，常用一個語音指代與之相關的許多事物。既然具有空間容納性的物體叫做“曹”，那么把掌管囚禁奴隸和罪人于“圜土”之中的職官稱為“曹”，并以之為官名。

古代指訴訟的原告和被告。即兩曹。兩曹,今俗所謂原告被告也。——《說文》段玉裁注。

“曹”字在甲骨文中已見，寫作上下結構，上為 㯥，下象囗形。甲骨文亦有“㯥”字。

“㯥”字從二東，本義當為“偶”。丁山在《說文闕義箋》中云：“東本橐字，重之為 㯥，曰二橐，雖然古之以二紀數，不盡言二也……自造字原則言之，㯥之本義為曹偶，其形從二東也，殆無可疑。”

“曹”字之本義，乃“㯥”之分化孳乳字，作為 “㯥”用作國族名、地名之專用字。

二、康熙字典曹字解

【唐韻】昨牢切。【集韻】【韻會】財勞切，𠀤音漕。

【說文】作𣍘，獄之兩𣍘也，在廷東從“㯥”治事者。【注】徐鍇曰：以言辭治獄也，故從曰。

【前漢·成帝紀注】尚書四人為四曹，成帝置五人，有三公曹，主斷獄事。

【后漢書 百官志】世祖分六曹。

    又【詩·大雅】乃造其曹。【傳】曹，群也。【朱傳】群牧之處也。

又【史記·平準書】分曹循行郡國。【注】曹，輩也。

又【楚辭·招魂】分曹并進。【注】曹，偶也。

    又國名，【詩·曹風譜】周武王封弟叔振鐸于曹，今濟陰定陶是也。

    又姓，【姓氏·急就篇】周武王封曹叔振鐸，后以國為氏。

    又【韻補】葉徂侯切。【楚辭·招隱士】禽獸駭兮亡其曹，王孫兮歸來，山中不可以久留。

又葉木何切。【蘇轍·嚴顏詩】斫頭除死子無怒，我豈畏死如兒曹。匹夫受戮或不避，所重壯氣吞黃河。

【五經文字】𣍘，經典相承，棣省作曹。【石經】作曺。

三、后世對曹的原始義繼承和引申

許慎及之后的文字學家說曹之本義指古代之訴訟（即古代的法官），亦引申為官吏分科司職治事之組織曰曹。

漢置尚書五人，一人仆射，四人分四曹，東漢尚書六人，分五曹；一曹與后世之一部同。其后官制迭更，晉及南北朝多至數十曹，直至清代始無曹名。

古代分科辦事的官署或部門，品其名位,猶不失下曹從事。——《資治通鑒》。

又如:曹干(官署中的干事人員);曹掾(泛指一般官員);曹務(古代官署中分類所管理的事務);法曹(唐、宋地方司法機關)

管某事的官職。如:曹主(機關負責人);曹郎(部曹。部屬各司的官吏);曹官(屬官)。

輩，等于現代漢語中的“們”。

爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流。——唐·杜甫《戲為六絕句(之二)》

又如:爾曹(你們這些人);兒曹(孩子們)。

參考文獻：

1、康熙字典

2、在線新華字典

3、復旦大學出土文獻與古文字研究中心，魏紅燕 《說“曹”》

注：

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