一、出自黃帝

1、以官為氏。《元和姓綦》載曹氏源出兩支，一支為黃帝孫顓頊的后裔。傳說陸終是顓頊的曾孫，為一鳥圖騰氏族部落的首領，陸終之子安始居于今屬河南省靈寶縣的曹水，他因輔佐夏禹治水有功，被賜管押奴隸犯人的“曹”官，并以官為氏。

2、以國為氏。公元前1066年，周武王滅商后分封諸侯，他把自己的弟弟振鐸封于曹邑，為曹伯，建曹國，故地在今山東省荷澤、定陶、曹縣一帶。《元和姓綦》“周文王第十三子振鐸，封曹，亦為曹氏。因宋所滅，子孫以為氏。”《通志·氏族略·以國為氏》：“曹氏，叔振鐸，文王子而武王弟也，武王克商，封之于陶丘，為宋景公所滅，子孫以國為氏。”

后世曹姓多以陸終為血緣始祖，以陸終子曹安或曹叔振鐸為受姓始祖。傳說陸終為黃帝六世孫，曹叔振鐸為黃帝九世孫，因之，曹姓出自黃帝。

二、邾姓改入

由邾姓改姓為曹。朱姓源於周時的邾國，而邾國本是曹姓所建。《元和姓纂》：“顓頊元孫陸終第五子安為曹氏。1066年，武王封陸安的子孫曹挾于邾，建立邾國、小邾（又稱鄒，今山東曲阜一帶），附庸于魯。

三、中古曹國人入居中土后以曹為姓

中亞古曹國故址在今烏茲別克斯坦共和國撒馬爾罕的北方和東北方一帶。

遷徙流布

曹姓自受姓至秦時，主要生息在今河南、山東境內及江蘇沛縣一帶。漢代，曹氏已分布于今陜西、湖北、安徽、浙江、甘肅等省的一些地方。漢代以后，曹姓不僅遍播于以黃河中下游為中心的長江以北廣大地區，而且越過長江，進入江南地區和今福建、江西、廣西、貴州、四川等廣大地區。
東晉時期，歷時16年的“八王之亂”使社會動蕩不安，隨著司馬氏政權南遷，曹姓也被迫進行了南北大遷徙。公元321年，翰林中書曹彥率家族1300多人渡江南下，居京口（今江蘇鎮江），后在連年戰亂中，曹姓又從京口四散遷徙，流播到江西、福建、浙江、陜西等省。北宋靖康元年（1126年），金人攻破宋都汴京（今河南開封），1127年4月，金人擄宋徽、欽二帝北去，北宋滅亡，徽宗第九子趙構即帝位，后遷都臨安（今浙江杭州），是為南宋。北宋開國宰相曹彬在朝為官的后代子孫也隨朝廷南遷，散居江南各地。這是曹姓歷史上有名的兩次大規模遷徙，曹姓多支族譜記載了兩次遷徙的情況。

除此以外，更多的曹姓人南遷則是因為逃荒、做官、經商、聯姻等原因。據記載，曹姓向南方、再向西南遷徙約始于唐代，五代十國時曹姓已進入江西，宋初進入云貴川三省，至遲唐代已入居廣西，南宋時遷徙廣東，湖南在隋代已有曹姓人定居。唐高宗總章年間（公元668——670年），陳政、陳元光奉命入閩，是為曹姓人入閩之始。

另據記載，早在商周時期，即有曹安后人南遷臺灣，成為高山族的一支。今臺灣中部山區的高山族中有一支叫曹人的，頭插鳥羽，身披獸皮，正是山東一帶古代的鳥夷皮服的習慣，有可能是商周時曹姓人南遷入臺形成的。清雍正年間（1723——1735年），福建部分曹姓移居臺灣，有的進而遠徙海外，在越南、緬甸、馬來西亞、韓國、秘魯、葡萄牙等國定居。

據統計，目前中國大陸的曹姓人口約600萬，約占漢族人口的0。57%，居我國最常見的100個漢族姓氏的第32位。

郡望堂號

郡望

譙國：歷史上，曹姓曾是譙郡十姓之首，三國時魏國丞相曹操即出于此，為曹姓第一郡望。治所在今安徽亳州市。
陳留：晉陳留太守之后。今河南開封市。
東海：晉吏部尚書曹簡之后。今山東、江蘇沿海地區。
巨鹿：三國時魏太尉曹洪之后。今河北省平鄉西南。
彭城：今江蘇省徐州市。

堂號

譙國是曹姓最古老也是最大的郡望，譙縣又是三國魏皇室的籍貫，名聲顯赫，故曹姓以“譙國”為堂名的居多。也有自主堂號的，往往寄寓某種思想理念，如湖南常寧煙竹曹姓的堂號為“繡虎堂”，來自曹植文思富麗，世人目為繡虎。“文昭堂”來自《左傳》定公四年：“曹，文之昭也；晉，武之穆也。”的載籍。等等。

曹姓名人

曹劌：春秋時魯大夫，軍事家。《左傳》記載了其軍事思想和實踐。
曹參：西漢丞相。實踐無為而治，有“蕭規曹隨”之典故留世。
曹操：即魏武帝，三國時政治家、軍事家、文學家。
曹丕：即魏文帝，著名文學家，曹操子。
曹植：三國時著名詩人、文學家，曹操子。
曹彬：宋代開國功臣，官至樞密使，善于治軍，有宋代第一良將美稱。
曹知白：元末畫家。
曹雪芹：清代小說家，《紅樓夢》作者。
曹素功：清代制墨大家，“曹素功墨”至今已傳14代，為墨中精品。
曹聚仁：現代知名學者、報人、文學家，各類著作達60多種4000多萬字。
曹光彪：香港實業家。
曹文錦：香港航運家。
曹其鋒：葡萄牙毛紡業巨頭。
曹薰鉉：韓國圍棋高手。